4 reglas de la primera mujer en correr el maratón de Boston

El maratón de Boston es una de las carreras de maratón más antiguas y prestigiosas del mundo. No registra ningún récord porque el desnivel de su recorrido no cumple los requisitos de la IAAF. En 2013, fue de 136,29 metros en lugar del máximo permitido de 42 metros.

El primer maratón de Boston se celebró el Día del Patriota en 1897, y desde entonces cada tercer lunes de abril se considera el día de la salida. Las mujeres no pudieron participar oficialmente en el maratón de Boston hasta 1972. Roberta «Bobby» Gibb fue reconocida como la primera mujer que participó en la carrera en 1966. Un año más tarde, Catherine Switzer fue la primera mujer que comenzó con su propio número de carrera. Terminó a pesar de un escandaloso incidente durante el cual Jock Semple intentó arrancarle el número y obligarla a abandonar la carrera.

De las reglas de Katherine Switzer es de lo que hablará este artículo.

Cuando Katherine Switzer tomó la salida del maratón de Boston en 1967 con un jersey gris elástico. Estaba a punto de hacer historia: Katherine era la primera mujer competidora en ese maratón que arrancaba oficialmente con su propio número de salida. Roberta Gibb había participado en esta carrera el año anterior, pero no tenía su propio número de salida, lo que significa que en realidad sólo corría junto a otros competidores.

En una época en la que se pensaba que una mujer simplemente no era capaz de cubrir la distancia del maratón – 42 kilómetros y 195 metros, o 26,2 millas – Catherine se entrenó duramente para la carrera bajo la dirección de su entrenador Arnie Briggs.

En su segundo año de universidad, Sweitzer decidió demostrar que esta teoría estaba equivocada. Durante la carrera, corría junto a su entrenador Briggs y a su novio Thomas Miller, cuando Jock Sempler, un funcionario del Maratón de Boston, se acercó a ella e intentó arrancarle el número de dorsal. Quería sacarla de la carrera por ser mujer. Briggs empezó a gritar al representante que dejara en paz a la concursante, pero Miller decidió actuar con más decisión y se limitó a empujar a Sempler lejos de Catherine.

Alguien del público le aconsejó que no volviera a hacer algo así. Después de este incidente, una conmocionada Sweetser terminó y con su ejemplo demostró que las mujeres pueden lograr resultados sorprendentes no sólo en la carrera, sino en el deporte femenino en general. A través de su reticencia a mantener el statu quo y mantener las restricciones de la ficción, Catherine ha aprendido algunas lecciones de vida importantes para sí misma.

Romper las reglas establecidas puede llevar a resultados revolucionarios

Sweitzer y Briggs examinaron el reglamento del maratón y no encontraron ninguna prohibición para que las mujeres participaran en la carrera. Además, no había cláusulas que dieran alguna ventaja por razón de género. Sweitzer niega que intentara ocultar su condición de mujer hasta la salida, y que el chándal estirado fuera el resultado del mal tiempo del día de la carrera, y su firma es K. V. Switzer – siempre lo fue.

También sabía que iba a llamar la atención de todos modos, ya que era la primera mujer con un número de salida oficial en la historia del maratón de Boston. Pero no esperaba en absoluto que su participación en la carrera se convirtiera en un acontecimiento internacional y adquiriera una dimensión política.

A pesar de que Catherine no infringió las normas para participar en el maratón, se convirtió en una paria. Tras la participación de Sweitzer en la carrera de 1967, el maratón de Boston siguió siendo un evento exclusivamente masculino durante los cuatro años siguientes. En 1972, se permitió oficialmente a las mujeres correr en el maratón de Boston. Las normas de elegibilidad y el tiempo mínimo de clasificación fueron los mismos que para los hombres: 3 horas y 30 minutos. Entre 1976 y 1977 el número de competidores casi se duplicó, pasando de 78 a 141.

Te criticarán, ignóralo

Después de 4 horas y 20 minutos, Sweitzer entró en un periodo de polarización que duró varios años. Recibió mensajes de odio y publicaciones negativas. Un periodista escribió que odiaba a las corredoras incluso más que a las golfistas. Durante todo este tiempo, Catherine intentó desconectarse de esta corriente de odio. Siguió trabajando con las cartas de los fans e ignoró el correo de odio. Pero lo que le sorprendió especialmente fueron las cartas airadas de mujeres, no de hombres.

A veces, las personas que más se benefician del cambio son las que más se oponen a él. En esta situación, muchas mujeres prefieren quedarse con el diablo que conocen que con un demonio que no conocen. Simplemente tenían miedo. Posteriormente, algunos de los críticos más acérrimos de Catalina se convirtieron en sus amigos.

Las consecuencias negativas pueden convertirse en oportunidades

Sempler descalificó a Sweitzer de la carrera, y luego fue expulsada de la Unión Atlética Amateur, o AAU. La pertenencia a este sindicato implicaba la realización de carreras, y la exclusión del mismo impedía a Sweetzer participar en algunas pruebas. Así que Sweitzer decidió tomar cartas en el asunto y solucionar el problema a su manera, haciendo así más accesible el running a las mujeres.

Esto podría compararse con la excomunión de un católico de la Iglesia. Era lo peor que le podía pasar a una atleta, pero en el momento en que fue expulsada, Catherine simplemente mandó a todos a paseo.

¡Vete a la mierda! Por qué querría una organización que me trata así?

Catherine Switzer sobre la Unión Atlética Amateur

Sweitzer siguió compitiendo, volviendo al maratón de Boston en 1970 y ganando el maratón de Nueva York en 1974. Propuso su idea de organizar eventos de running a Avon, donde se incorporó en 1977 para crear y dirigir el Circuito Internacional de Running de Avon. Esta última acabó corriendo 400 carreras en 27 países de todo el mundo, en las que participaron más de un millón de mujeres. Los esfuerzos de Catherine contribuyeron a demostrar que había suficiente exposición internacional para que el maratón femenino formara parte de los Juegos Olímpicos. Fue Catherine Switzer el componente importante que lo hizo posible en 1984.

Comparte tu historia y se abrirán nuevos horizontes

Switzer fue el orador de motivación en el Día después del Maratón de Boston. Contó su historia a los clubes rotarios locales y a los equipos escolares. Hoy es una conferenciante muy solicitada, y en 2007 publicó sus memorias Marathon Woman: Running the Race to Revolutionize Women’s Sports. También es periodista de televisión desde hace tiempo y ha cubierto el maratón de Boston todos los años, incluido el trágico de 2013. En ese momento se produjeron dos explosiones en la línea de meta, que causaron tres muertos y más de 280 heridos. A pesar de ello, el año 2014 atrajo a la misma cantidad de gente a probar la carrera.

Sweitzer continúa con sus actividades: ha lanzado una línea de ropa y también ha organizado una serie de nuevos eventos, que llevan el nombre de su número de salida en el primer maratón de Boston: 261. Catherine llama al movimiento «261», que ayuda a las mujeres a empezar a correr. El concepto principal se basa en las historias de mujeres que se han puesto en contacto con ella y han dicho que su propia historia les sirvió de inspiración. El primer evento «261» tuvo lugar en marzo de 2015 en Palma de Mallorca, España, y su objetivo no era competir en sí mismo, sino crear una comunidad afín para ayudar a las mujeres a defender sus derechos y participar activamente en las carreras.

Lo que damos por sentado sigue estando prohibido o es muy indeseable en algunos países. Por ejemplo, Arabia Saudí no tuvo un equipo femenino en los Juegos Olímpicos de 2008. En 2012, sus representantes anunciaron que las mujeres participarían en los Juegos Olímpicos de Londres. No fue hasta 2013 que el mismo país permitió por primera vez a las mujeres montar en bicicleta exclusivamente en parques u otras áreas recreativas.